Ya es posible determinar a regiones del país con yacimientos potencialmente explotables para extraer energía geotérmica (la que se genera al interior de la Tierra), indica el Instituto de Geociencias de la UNAM, con sede en la Unidad Juriquilla, Querétaro.

¿Qué es la energía geotérmica y qué beneficios ofrece a México?

La energía geotérmica es una fuente renovable que se obtiene aprovechando el calor del interior de la Tierra, el cual se transmite a través de grandes bloques de rocas y fluidos calientes, dentro de los que ocurren procesos de interacción con el agua subterránea, dando origen a los sistemas geotérmicos. Es energía limpia, sin emisiones de contaminantes como sucede con los hidrocarburos, por lo que tiene beneficios sociales y ambientales, precisó la investigadora Sandra Vega Ruiz.

La academica analiza esos materiales naturales provenientes del Complejo Volcánico Los Humeros (que está entre Puebla y Veracruz), cuya conformación revela la presencia de calor y el paso de fluidos en ciertas regiones del subsuelo.

En los trabajos de caracterización (es decir, de identificación y descripción) de yacimientos geotérmicos se necesita información de las rocas, en las que establecemos su porosidad. “Similares a esponjas, tienen huequitos en los que se almacena agua muy caliente”, explicó la doctora en Geofísica especializada en Física de Rocas.

También evalúan su permeabilidad, es decir, la capacidad que tienen para permitir que el agua caliente las atraviese y medir qué tanto líquido puede fluir y extraerse. Esta característica mide la facilidad con la que ese recurso natural, aire o los líquidos fluyen a través de componentes porosos. Esta investigación de ciencia básica aporta datos para la potencial extracción en una zona específica del subsuelo.

La universitaria detalló que el yacimiento es una formación rocosa de la que se obtiene el calor; el interés de la geotermia es transformar la energía calórica en eléctrica. “En México hay muchos puntos calientes cercanos a la superficie (someros), así que cuando se ubican hay que hacer estudios preliminares antes de identificar posibles yacimientos”.

De acuerdo con la experta, establecer uno requiere explorar el sitio para identificar el calor subterráneo, perforar pozos profundos, extraer agua o vapor calientes y transformarlos en electricidad. Antes de tomar una decisión de ingeniería y producción, se tienen que conocer las características de la formación rocosa. Hasta entonces los especialistas en ingeniería planean cómo van a explotar uno potencial.

Actualmente Vega Ruiz y su equipo tiene una colaboración con investigadores alemanes de la Universidad del Ruhr de Bochum para optimizar la exploración y explotación de esos lugares.